Arabia Saudí extiende la financiación de fichajes en la SPL hasta 2030

La Liga saudí anunció en Riad que el Gobierno mantendrá durante cuatro años más el apoyo económico para renovar contratos y contratar futbolistas, en contraste con el giro que dio al golf con el fondo PIF.

Las inversiones de Arabia Saudí en el fútbol, con el Mundial 2034 en el horizonte, han terminado por encajar mejor que el proyecto ligado al golf. En abril, el fondo soberano saudí PIF decidió dejar de aportar dinero al circuito de golf LIV, impulsado en 2022 y que recibió alrededor de 5.000 millones de dólares en los últimos cinco años. El resultado no fue el esperado, mientras que el fútbol sí consolidó una nueva etapa de contrataciones de alto perfil.

El impulso llegó con el fichaje de Cristiano Ronaldo por el Al Nassr a finales de ese mismo año. A partir de ese momento se abrió una dinámica de incorporaciones llamativas financiadas con recursos públicos, a través de aportaciones del Ministerio de Deportes a un fondo común para los clubes de la Liga saudí (SPL). Con la intención de mantener el modelo que, según el Gobierno saudí, ha funcionado, la SPL comunicó este lunes en Riad la ampliación del programa por otros cuatro años, hasta 2030.

El sistema centralizado de compras de futbolistas para el campeonato se denomina PACE, Player Acquisition Centre of Excellence (centro de excelencia de adquisición de jugadores). Este mecanismo se puso en marcha en el verano de 2023 dentro del marco del programa del país conocido como Visión 2030, donde el deporte ocupa un lugar destacado. En términos prácticos, PACE funciona como una bolsa común de dinero aportada por el Ministerio de Deportes a la Liga, que los clubes pueden utilizar tanto para fichar como para renovar contratos, como ocurrió en los últimos meses con Cristiano Ronaldo, Karim Benzema y Nacho, entre otras figuras internacionales.

Los fondos que el Gobierno entrega a la bolsa PACE se distribuyen siguiendo criterios vinculados al rendimiento y la sostenibilidad de los equipos. El 22% se reparte de forma equitativa entre los 18 clubes de la SPL; el 22% se asigna según el puesto de los equipos en la Liga durante las tres temporadas anteriores; el 28% se relaciona con las audiencias televisivas generadas por cada club; y el 28% restante depende de los resultados comerciales logrados en los tres últimos cursos.

En la última gran ventana, durante el verano de 2025, el programa aportó incorporaciones como João Félix, Theo Hernández y Mario Retegui, entre otros.

Tras el anuncio de este lunes, el consejero delegado de la Liga, Omar Mugharbel, destacó que el debate ya no es si los jugadores llegarán a la SPL, sino cuál será el siguiente. Además, señaló que el objetivo es fortalecer y desarrollar un ecosistema sostenible que respalde el éxito deportivo y comercial del campeonato.

Pese a la estructura del programa PACE, la Liga saudí sigue dependiendo de manera importante del dinero público. No solo por el mecanismo de financiación de fichajes —que ayuda a costearlos, aunque no interviene en la elección, negociación y firma—, sino también por la presencia del fondo soberano PIF en el accionariado de varios clubes. PIF posee el 100% de las acciones de Al Ittihad, Al Ahli y Al Nassr, y el 30% del Al Hilal. Aunque el 70% de este último equipo continúa bajo control gubernamental, recientemente el reino, a través de un holding empresarial, compró esa participación a PIF.

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