Carlos Granja: de Ibarra y sus tres oros mundiales al sueño de llegar a Los Ángeles 2028

Carlos Granja es el máximo referente de la escalada deportiva en el Ecuador. Tras coronarse campeón mundial juvenil en Francia, Italia y Austria, y sumar una medalla de bronce en los Juegos Panamericanos de Santiago 2023, el ibarreño mantiene su meta de clasificar a unos Juegos Olímpicos.

En Ibarra se encuentra la pared de escalada más grande del Ecuador, un espacio que funciona como un mini complejo para la práctica de este deporte. Allí, hace 19 años, Carlos Granja tuvo su primer acercamiento a la escalada.

“Me inicié a los siete años, vivía aquí cerca, de hecho, y el que me impulsó fue mi tío, Paúl López, quien además ha sido mi entrenador desde entonces”.

Aunque también practicó natación, con el tiempo la escalada terminó por conquistar su decisión. Carlos explica que, en aquel entonces, el deporte no era tan conocido, pero lo eligió por las sensaciones que provoca, por la comunidad que se forma y por el ambiente de competencia. “La gente siempre está apoyando y existe una buena vibra”.

Para él, ver la escalada en acción es especial: los escaladores trepan por la pared en cuestión de segundos hasta llegar a la cima. “Muchas veces se siente como si fueras a cámara lenta, creo que cuando uno hace su mejor marca es cuando menos lo está pensando”.

Actualmente, Carlos Granja mantiene el récord nacional con una marca de 5,35 segundos, lograda en esta temporada. “Recuerdo que esa vez sencillamente me desconecté del mundo y sentí todas las emociones, recién pude darme cuenta de lo que había hecho cuando vi el tiempo que había marcado”.

Tres oros mundiales y el sueño olímpico

En 2014, Carlos Granja hizo historia al coronarse campeón mundial juvenil en escalada deportiva en Francia. Él destaca que, más allá de la medalla, lo más relevante fue la respuesta al regresar al país: “Fue bastante gratificante el hecho de que volvimos con el oro y, a partir de esto, hubo más apoyo para el deporte, mejoró la situación en todas las provincias”.

Su trayectoria continuó en ascenso. En 2015 se volvió a coronar campeón mundial juvenil, esta vez en Italia, y en 2017 repitió el título en Austria.

Luego de ese último logro, llegó un cambio importante para la disciplina: desde los Juegos Olímpicos de Tokio 2021, la escalada se convirtió en deporte olímpico. Carlos lo describió como un giro radical, ya que el objetivo pasó de ser únicamente campeón mundial a buscar la clasificación a los Juegos Olímpicos.

Además de sus tres oros mundiales, el ibarreño considera que su logro más significativo fue la medalla de bronce obtenida en los Juegos Panamericanos de Santiago 2023. “Fue el evento que más me marcó. Fue durísimo, estuvo todo el equipo principal de Estados Unidos. Mi sueño era poder competir ahí, en un evento deportivo importante internacional y, cuando conseguí la medalla, entendí que siempre se puede lograr algo más”.

Qué es y cómo se practica la escalada

Carlos Granja cuida cada detalle antes de subir a la pared. Su preparación incluye un ritual: saca sus zapatos especiales, un calzado muy apretado, de hasta tres tallas menos, que termina en punta. “Son como guantes para tus pies”, describe.

Después, coloca sus manos en una bolsa con magnesio, el mismo polvo que utilizan levantadores de pesas y gimnastas.

En el entrenamiento, presta especial atención al fortalecimiento de los dedos. En el mini complejo de Ibarra hay aparatos donde chicos y chicas pueden colgarse y trabajar manos y dedos en distintas posiciones.

Sobre las modalidades de la escalada, Carlos explica que son tres. La primera es “dificultad”, donde el escalador debe subir, en una ruta desconocida, lo más alto posible. La segunda es “boulder”, con una pared inclinada, cuyo objetivo es resolver rutas y problemas durante el recorrido. La tercera es “velocidad”, la modalidad que practica, con ruta conocida y la meta de llegar lo más rápido posible a la cima.

“Es un deporte diferente”, analiza. “Juega la adrenalina, la habilidad, es una batalla consigo mismo, que ayuda mucho para la vida”.

Su legado para los más jóvenes

Con 26 años, Carlos Granja se ha convertido en un referente para los jóvenes escaladores ecuatorianos, especialmente para quienes entrenan y lo observan en la pared de Ibarra. Señala que el deporte está creciendo y que busca que se consoliden más generaciones de escaladores. En ese proceso, menciona su trabajo junto a Andrea Rojas, quien también fue medallista panamericana en Santiago.

Por ello, Carlos se ha convertido en entrenador y lideró a los jóvenes escaladores de la Federación de Imbabura en los Juegos Nacionales Juveniles. “Me da mucha emoción compartir lo que he aprendido, es algo que me llena mucho. Uno ve esa chispa de motivación en ellos, esa misma chispa que tuve de pequeño, y creo que me ayuda para seguir entrenando este deporte”.

Su mensaje para quienes lo siguen es claro: “no se rindan nunca, no es fácil entrenar todos los días, pero la clave de un deportista exitoso es que no se rinde, a pesar de las malas y buenas situaciones”.

Próximos objetivos

Carlos Granja mantiene la mira en sus siguientes metas. Este año disputará el Campeonato Mundial en septiembre en Corea; la Copa Panamericana en octubre en Colombia; y los Juegos Bolivarianos en noviembre en Lima.

Para cumplir esos objetivos, cuenta con el apoyo de Banco Pichincha y la Fundación Crisfe, a través de su Programa de Fomento Deportivo, que financia a los mejores atletas del país y los impulsa en sus metas profesionales.

“Es una felicidad increíble. El saber que están creyendo en mí para seguir con mi proceso. Me ha motivado más, me siento feliz de poder vivir de lo que me gusta, del deporte”, afirma.

Con esa motivación, Carlos Granja continúa su camino “subiendo piedra por piedra”, con el objetivo de clasificarse a Los Ángeles 2028 y representar a su ciudad y a su país en unos Juegos Olímpicos.

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