Cristiano Ronaldo cierra su etapa mundialista en Dallas: Portugal cae ante la Roja tras el gol de Mikel Merino

El delantero portugués, de 41 años, disputó completo su último Mundial y tuvo dos intentos sin fortuna ante Unai Simón, antes de que un tanto de Mikel Merino decidiera el encuentro en los octavos.

Un gol de Mikel Merino puso punto final, ayer en Dallas, a la trayectoria mundialista de Cristiano Ronaldo. La selección del país donde el delantero de Madeira forjó gran parte de su carrera dejó sin continuidad el torneo para el futbolista que, con 41 años, afrontó lo que sería su último Mundial.

En la víspera, en la rueda de prensa, Cristiano había señalado: “Va a ser mi último Mundial; ojalá no sea mi último partido”. En ese contexto se le vio relajado y con buen ánimo, mostrando una actitud distendida ante un grupo de periodistas con los que coincidía por su larga etapa en el Real Madrid. Sin embargo, en su despedida el impacto ofensivo fue limitado: sin la velocidad de su etapa joven y sin el regate de extremo filigranista que lo caracterizó en Manchester United, su participación se concentró en descargar de cara y en buscar finalizar las pocas opciones que le llegaron.

El primer aviso llegó temprano, cuando en el 12 recibió un pase al espacio de Bruno Fernandes. Cristiano se plantó mano a mano con Laporte, pero no intentó regatear al central. Optó por buscar el hueco y soltó un derechazo violento y centrado que Unai Simón logró despejar. Más cerca del final del primer tiempo, tuvo otra oportunidad: su tiro desde una posición muy incómoda salió suave y el guardameta respondió con un salto para blocarlo.

Conforme avanzó el partido, la influencia de Cristiano fue disminuyendo. La lesión de Nuno Mendes también afectó al desarrollo del encuentro, y el equipo portugués perdió parte de su capacidad ofensiva. Cristiano, además, ya no contó con el mismo protagonismo que había tenido en el pasado, incluido el recuerdo de la Nations League. En aquel partido disputado en Múnich, Nuno Mendes marcó el primer gol de su selección, participó en la jugada que terminó en el 2-2 de Cristiano y convirtió una pena máxima de la tanda para llevarse el trofeo.

En los octavos del Mundial ante la Roja, Cristiano disputó el partido completo bajo la dirección de Roberto Martínez. Su intento por sostener al equipo se notó especialmente tras el gol de Merino, cuando el marcador se inclinó 0-1. En la fase final, en la oleada de la Seleção, vio cómo un centro se escapó a medio metro de su cabeza, quedándose cerca del gol en el tramo decisivo.

Esa fue la última cercanía de Cristiano en el torneo: el segundo jugador más mayor en anotar en el campeonato lo había hecho por última vez ante Croacia en dieciseisavos, con 41 años y 147 días. Al finalizar, cuando el árbitro señaló el término, Cristiano dio la mano a Rodri y permaneció un rato en el campo, emocionado y lloroso, consciente de que había dado su último “sorbo” en su sexto Mundial.

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