David Popovici se lleva el oro en los 100 libre con 46,56s y Luca Hoek termina cuarto

El rumano David Popovici marcó 46,56 segundos, la tercera mejor marca de la historia, para conquistar el oro en los Campeonatos de Europa de París. Egor Kornev y Kristof Milak completaron el podio con tiempos por debajo de 47 segundos, mientras que el español Luca Hoek finalizó cuarto con 47,39s.

David Popovici ganó la final de los 100 libre en los Campeonatos de Europa disputados en París con un tiempo de 46,56 segundos, el tercer mejor registro de la historia. El nadador rumano se quedó a 16 centésimas del récord mundial y sumó su octava carrera por debajo del umbral de los 47 segundos.

En el podio lo acompañaron Egor Kornev, con 46,74 segundos, y Kristof Milak, con 46,87 segundos. Los tres nadadores bajaron de 47 segundos, en una final marcada por la altísima velocidad general: la suma de los cronómetros de los ocho finalistas fue de 377,78 segundos, un segundo menos que la final del Mundial de 2025 y tres segundos menos que la final de los Juegos Olímpicos de 2024.

Luca Hoek, español de 18 años y el más joven del grupo de finalistas, terminó cuarto con 47,39 segundos, quedando fuera del cajón. Sus 47,39s supusieron una marca destacada, ya que le permitieron superar la 7ª posición de José Antonio Chicoy en 1970 y la 6ª de Eduard Lorente en 2002, además de ser el único antecedente, hasta entonces, de españoles en finales internacionales de primer nivel en una de las pruebas más emblemáticas de la natación. Con ese registro, habría podido ganar ocho de las últimas 10 finales olímpicas.

La carrera de Hoek estuvo condicionada por la falta de experiencia y maduración en los metros finales. Su irrupción en el primer nivel se produjo el pasado junio en Mallorca, durante los campeonatos de España, donde bajó por primera vez de 48 segundos y estableció el récord nacional. En las semifinales disputadas el martes, nadó en 47,26 segundos, su mejor marca.

Ben Titley, entrenador inglés responsable de la preparación del equipo, explicó que los campeones no siempre son quienes nadan más rápido, sino quienes mejor se recuperan entre carreras. También señaló que preparar el organismo para el estrés de competir cada día en series, semifinales y finales es el principal reto para los nadadores más jóvenes.

Hoek comentó que se sintió “un poco más cansado” en los últimos metros y que en la final tuvo que luchar al máximo, reconociendo que subió su tiempo respecto a la semifinal, aunque destacó que se queda con una posición favorable para la siguiente temporada y que ahora tiene ganas de bajar la barrera de 47 segundos.

En el contexto de objetivos de cara a París, Ben Titley indicó antes del viaje que el propósito era competir con los mejores. Además, se mencionó que en los Mundiales de Budapest del año que viene Hoek buscaría atacar los 46 segundos, un territorio en el que hasta el año pasado solo habían incursionado cuatro personas con bañador textil: dos estadounidenses, Jack Alexy y Caeleb Dressel, el propio Popovici y el chino Zhanle Pan, vigente récordman absoluto.

Zhanle Pan había establecido el récord mundial desde los 17 años de Popovici, pero en septiembre de 2023, en los Juegos Asiáticos, apareció con 46,97 segundos e inició una progresión rápida. Posteriormente hizo 46,80s en los campeonatos nacionales de China y, en la final de los Juegos de París, dejó una marca de 46,40s. Tras una caída posterior, en noviembre de 2025 se impuso en los Juegos Nacionales de China con 48,01s, su último registro conocido. En esta ocasión, quien lo intentó fue Popovici.

Con los 46,56 segundos, Popovici sumó su tercer campeonato de Europa en 100 libre y firmó el tercer mejor crono de la historia.

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