Javier Clemente: “Soy romántico del fútbol, pero práctico, no de filosofía de esa”

El seleccionador de España en el Mundial de EE UU 1994 repasa su etapa y recuerda su relación con Luis de la Fuente y con Pep Guardiola, además de analizar la idea táctica que empleó con la Roja.

Javier Clemente (Barakaldo; 76 años) fue seleccionador de España en 1994, el segundo Mundial disputado en EE UU, donde la Roja volvió a quedarse sin el objetivo al caer en cuartos. Desde entonces ha mantenido el afecto y la admiración por el fútbol de Pep Guardiola, hoy entrenador del PSG, y también por Luis de la Fuente, seleccionador que regresa ahora con España a un Mundial en EE UU. Clemente y Luis de la Fuente coincidieron cuando el técnico regresó al Athletic: juntos ganaron dos Ligas en los ochenta.

Preguntado por su etapa como jugador, Clemente explicó que Luis de la Fuente fue parte de un proceso largo en el Athletic. Señaló que lo tuvo primero en el juvenil con 16 años, que jugaba como extremo y que luego lo cambiaron a lateral porque como extremo “le daban mucha caña”. Añadió que era habilidoso y rápido, y que con el análisis empezaron a enseñarle el rol de lateral. Según su relato, físicamente era muy bueno y en ataque iba bien; después lo tuvo en el Bilbao Athletic y lo llevó al primer equipo. En el equipo campeón, recordó, había “diez u once chavales” que ya había formado desde críos.

Sobre su faceta personal, Clemente lo definió como “un chaval simpático” y recordó que de joven se reían mucho con él. Matizó que hay diferencias entre el Luisito de la Fuente con confianza dentro del grupo y la actitud cuando está en un núcleo de gente que no conoce o cuando debe tratar con periodistas. También afirmó que ha insistido en que estudiara.

En cuanto al gusto por la fiesta, el seleccionador contó que lo que no le gustaba era estudiar. Le insistía con frecuencia: “Este año, ¿qué vas a hacer, Luisito?”. Según Clemente, Luis de la Fuente respondía con la promesa de que empezaría ese año, y el técnico le proponía estudiar inglés al menos una hora dos días a la semana. Él aseguraba que repetía siempre el mismo compromiso: “Javi, te prometo que este año sí”.

Respecto a la consecución de las Ligas de 1983 y 1984 con el Athletic, Clemente expresó que siempre creyó que podían lograrlo. Afirmó que tenía un criterio basado en la idea de que, si se gana la Liga, hay que poder razonar por qué: “No somos los mejores, pero ¿qué partido voy a perder?”. Dijo que no veía una derrota ni ante el Madrid ni ante el Barcelona, aunque el equipo no fuera “una caca”. En su valoración, el conjunto era mejor de lo que la gente creía.

Sobre el mérito que se le discutía al equipo, Clemente comentó que el periodismo no reconocía el trabajo por la falta de espectáculo. Para él, la pregunta de “qué es jugar bien” tiene una respuesta directa: “Ganar”. Explicó que para ganar hay que saber qué no hacer para que el rival no pueda imponer su juego y recordó un ejemplo a partir de una entrevista a Xavi tras un partido del Barça en Almería en el que empataron. Clemente dijo que, al escuchar la reacción de Xavi, pensó que era “tonto” y planteó la idea de que no se trata de dejar al rival “libre” para que un jugador que juega “la hostia” marque goles, sino de contrarrestar.

Al hablar de la selección de Luis de la Fuente, Clemente afirmó que le gusta cuando el equipo tiene el día y hay poca pérdida de balón, porque son rápidos. Destacó que Luis de la Fuente es “muy bueno”.

Sobre los técnicos que le gustan, mencionó a Pep [Guardiola] y a Luis Enrique. Dijo que se parecen muy poco, pero que comparten algunas cosas: ambos pierden poco el balón. Matizó que, además, cuentan con equipos “que te cagas” y que Luis Enrique juega a una velocidad de ataque que pocos igualan.

Clemente recordó que entrenó a Pep y a Luis Enrique en la selección, pero que solo pensó que Pep sería entrenador. Aseguró que Pep era un obseso del fútbol y que “estaba todo el día hablando de fútbol”. En su relato, él mismo le decía que se callara y que, incluso acabando de jugar, Pep se acordaba de un pase fallado de 15 metros y se preguntaba “¿Cómo puedo fallar?”.

Sobre las sensaciones antes del Mundial de 1994, indicó que creía que iban a ser campeones y que consideraban al equipo como el más temido del mundo, con una racha de victorias. Señaló como lo mejor el grupo: la fuerza y la velocidad con la que jugaban, “rapidísimos”.

La ilusión, según Clemente, se rompió tras el codazo de Tassotti a Luis Enrique. Al recordar aquel episodio, habló del “business de la FIFA” y comparó el caso de EE UU: si llegaba a la final Italia, había dos millones de italianos en Nueva York, mientras que España llevó a 200. Sobre la sanción, afirmó que a Tassotti le sancionaron con siete partidos y que al árbitro le dieron la final, y dijo que aquello no tuvo sentido. Remarcó que “chorreaba sangre” y que entonces le comentó a Villar: “Ángel, tú dices que controlas el tema arbitral de la FIFA, pero no controlas nada”, asegurando que Ángel no se mojaba.

También explicó la idea del 4-2-3-1 que se utilizó con aquel equipo. Dijo que no sabe por qué, pero lo vinculó a “arropar a Pep”. En ocasiones, comentó, colocaban a Nadal, a Hierro o a Alkorta a su lado. Describió a Pep como un jugador de “voy, dámela y distribuyo”, pero consideró que físicamente no era muy fuerte, afirmando que a la media hora podía estar “con la lengua fuera”. Por eso, señaló que había que buscarle a alguien que le ayudara si el partido no se resolvía pronto.

Sobre la imagen de tosquedad táctica, Clemente respondió con una distinción entre “patapum p’arriba” y “un pase largo”. Aclaró que un “patapum” es pegar una hostia de 60 metros y que no vaya nadie a por el balón, mientras que un pase largo es cuando te tiran un balón de esos y hay alguien que va. Para él, el mérito está en quien acude, no en quien lanza.

En la clasificación para el Mundial, cuando España necesitaba ganar a Irlanda en Dublín, Clemente contó que utilizó siete centrales y que fue una de las “genialidades” por las que le dijeron que estaba loco. Recordó que había estado toda la semana pensando en ese partido, ya que Irlanda no había perdido en casa en ocho años. Se justificó con la idea de que, si quieres ganar un partido, no puedes permitir que el contrario juegue. Puso el ejemplo de un equipo que destaca en los córners por remate de cabeza: si no lo contrarrestas, con solo tres córners podrían marcar tres goles. Añadió que, en ese sentido, trajo a España la defensa en línea.

Detalló cómo llegó a esa defensa: estaba en el Bilbao Athletic y fue a Ipswich Town, un equipo que no conocía y que había ganado la UEFA en 1981. Dijo que era un pueblo de unos 100.000 habitantes y que se preguntó cómo podían ganar la UEFA frente a rivales como los alemanes, el City o el Liverpool. Explicó que los había visto por televisión y le llamaron la atención los cuatro en línea defendiendo en zona, en una época en España en la que se marcaba al hombre. Después de un entrenamiento, Bobby Robson se lo explicó en la pizarra con un intérprete.

Según Clemente, lo que vio le convenció y empezó a aplicarlo en el Bilbao Athletic. Cuando llegó al primer equipo, lo puso en práctica en Primera División y, con el tiempo, aseguró que acabaron haciéndolo todos. Cerró su reflexión con su forma de entender el fútbol: “Yo pienso mucho en fútbol. En los espacios y todo eso. Yo soy un romántico del fútbol. Pero práctico; no filosofía de esa. Yo lo que busco es la efectividad. El contrarrestar”.

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