Kate Douglass reduce drásticamente el récord de 50m libre y firma una mejora histórica

La estadounidense recortó 36 centésimas a la plusmarca de Gretschen Walsh en 50m libre, pasando de 23,55s a 23,19s, en un margen considerado inédito en los últimos 50 años de récords.

Los 50 metros libres, la prueba olímpica más corta y veloz del programa, vivió una transformación extraordinaria durante el verano. En una carrera de crol en piscina larga, Kate Douglass y Gretschen Walsh, dos compañeras de entrenamiento, impulsaron una sucesión de récords que alteró los precedentes de la especialidad en apenas tres meses.

Douglass, de 24 años, y Walsh, de 23, forman parte del grupo de Todd DeSorbo en la Universidad de Virginia. Tras graduarse, continuaron entrenándose con el equipo universitario de hombres y mujeres, en un entorno de competición exigente que acompañó una mejora constante de sus marcas.

El punto culminante llegó con la final del Campeonato Pan Pacífico disputada en Irvine, California. Allí, Kate Douglass superó a Gretschen Walsh con un tiempo de 23,19 segundos. Ese registro no solo representa un récord mundial, sino también un recorte especialmente llamativo: nunca desde 1975 se había registrado un descenso tan brusco de un día para otro en esta prueba.

La secuencia de avances comenzó en Indianápolis el 19 de junio, cuando Douglass estableció 23,59s para batir el récord de 23,61s que Sarah Sjöström tenía desde los Mundiales de Fukuoka 2023. Una semana después, en la reunión de Sette Colli de Roma, Gretschen Walsh rebajó en cuatro centésimas la marca de su compañera, dejando el récord en 23,55s. Finalmente, en California, ambas volvieron a enfrentarse y la mejora se aceleró: Douglass nadó la serie en 23,49s por la mañana y luego firmó 23,19s en la final.

El cambio entre la marca de Roma y la de Irvine fue de 36 centésimas, una diferencia de magnitud inusual en una prueba que dura alrededor de 23 segundos. La evolución histórica del récord muestra la anomalía: el 50 libre se batió 32 veces desde 1975, pero jamás con un recorte tan amplio. La media de mejora desde 1975 fue de 0,49%, con una desviación estándar de 0,40%. En este caso, Douglass realizó un recorte de 1,53%, más de 2,6%, algo considerado insólito en los últimos 50 años.

La marca de 50 libre fue solo el inicio de la jornada para Kate Douglass en los Pan-Pacíficos. Pocos minutos después de batir el récord, disputó la final de 200 braza, la prueba que subraya su polivalencia y que la llevó a proclamarse campeona olímpica en París. Tras el esfuerzo, se quedó con la plata en esa prueba y más tarde participó en la final del relevo de 4x100 estilos. Estados Unidos terminó en el primer puesto gracias a la última posta de libre con la participación de Douglass.

Tras la competición, Kate Douglass expresó: “Dudé de mí misma”. También añadió: “Me cuestioné si sería capaz de hacer las tres pruebas. Ha sido la noche de natación más intensa que he tenido”.

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