Nirmal Purja y nueve alpinistas desaparecen tras un alud en el Broad Peak

Tras el alud del jueves en el Broad Peak (8.047 metros, Karakoram), se localizaron cuatro cuerpos sin vida. Nirmal Purja, el escalador de récords, sigue desaparecido mientras autoridades de Pakistán y equipos de rescate buscan al resto del grupo de 10 alpinistas que había salido del campo base para intentar la cima.

Nirmal Purja, conocido también como Nims, se encuentra desaparecido desde el jueves en el Broad Peak (8.047 metros, Karakoram). Ese día, un alud arrastró al grupo de 10 alpinistas en el que se encontraba, poco después de superar la parte inferior de la montaña, a una altitud próxima a los 6.600 metros.

De acuerdo con las autoridades de Pakistán, se han recuperado cuatro cadáveres en la zona baja del Broad Peak. Dos de ellos ya han sido identificados: Nadhira Al Harthy, ochomilista de Omán con cimas en Everest, K 2 y Nanga Parbat, y Pur Bahadur Gurung, guía de alta montaña nepalí que trabajaba para Nirmal Purja y su compañía Elite Exped.

El grupo había iniciado esa misma mañana su intento de llegar a la cumbre del 12º pico más alto del planeta. El depósito del alud alcanzó la morrena de la base, frente al Campo Base, donde se localizaron los restos de Nadhira y, muy cerca, los de los otros tres fallecidos. En las labores participa al menos un helicóptero del ejército, que sobrevuela el área para localizar señales visuales entre los restos.

Mientras tanto, se rastrean las balizas GPS que portaban varios de los accidentados, entre ellos Nirmal Purja. El localizador registró movimiento después de la catástrofe, tras una caída de varios cientos de metros de desnivel. Por el momento, no se ha confirmado la identidad de los 10 alpinistas sepultados, aunque fuentes locales apuntan a que seis eran nepalíes.

Nirmal Purja, nacido en Nepal y exmilitar gurkha de los grupos de élite del ejército británico, saltó a la fama al proponer una forma acelerada de completar los 14 ochomiles. En 2019 escaló esas 14 montañas más elevadas de la Tierra en seis meses y seis días, recortando el récord anterior de siete años. Con el tiempo, su relato quedó cuestionado, especialmente en torno a si alcanzó o no las cimas de Dhaulagiri y Manaslu, dudas que posteriormente intentó resolver regresando a ambas montañas, donde sí pudo demostrar el punto culminante.

Su notoriedad le permitió lanzar una agencia y captar clientes para ascensiones en primavera u otoño a ochomiles situados en Nepal. También buscó explotar el verano, la mejor época para escalar los cinco ochomiles de Pakistán, y en 2021 se reservó un reto destacado: conquistar en invierno el K2. Aunque presentó la expedición como una reivindicación del poderío nepalí con 10 alpinistas de ese país en la cima, el proyecto derivó en una campaña de autobombo. Entre las controversias, Nims llegó a afirmar que fue el único que no utilizó oxígeno artificial para alcanzar la cumbre, pero no lo llegó a demostrar y los 9 testigos guardan silencio.

En el momento del accidente, Purja estaba en su tercer ciclo de ascensiones a los 14 ochomiles tras cerrar en 2024 su segunda vuelta, esta vez sin usar oxígeno artificial. Además, buscaba ser el primero en escalar tres veces los 14, por lo que, según se entiende, no contaba con clientes a su cargo pero sí con la ayuda del fallecido Pur Bahadur Gurung.

De manera paralela, Nims también parecía al margen de la acusación de agresiones sexuales difundida en 2024 por The New York Times y denunciada por dos mujeres durante expediciones y encuentros con la prensa. En ese frente, las investigaciones continúan.

En el aspecto estrictamente alpinístico, distintas voces señalaron el estilo kamikaze atribuido a Nims, con ascensiones forzadas cuando la montaña no se encontraba en condiciones y los peligros objetivos eran lo bastante importantes como para exigir prudencia.

Sobre las condiciones del Broad Peak durante el alud, el calor en la zona baja había degradado gran parte de los primeros centenares de metros de la ascensión, con mucha roca suelta y terreno descompuesto. Por encima, una tormenta de viento registrada días atrás pudo haber dejado placas de viento, nieve transportada por el viento que se asienta sobre una superficie nevada más débil, consideradas trampas latentes.

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