Harley-Davidson apuesta por MotoGP con las Baggers: expansión en Estados Unidos y calendario 2026

Diez motos ‘made in’ América, equipadas con maletas, se incorporan a seis paradas del calendario con el objetivo de abrirse paso en el exigente mercado mediático estadounidense, en el marco del impulso de MotoGP hacia el formato Baggers.

El recorrido que llevó a las motos de Harley-Davidson desde un garaje hasta el paddock de MotoGP comenzó durante la pandemia. Jason Kehl, director técnico de la fábrica estadounidense, explicó que, en plena etapa de trabajo desde casa, él y su equipo se reunieron en el garaje de su vivienda para construir su primera moto de carreras. En aquel momento, el proyecto lo desarrollaban apenas seis personas, que dedicaban parte de su tiempo libre, incluidos los fines de semana, a una iniciativa sin un horizonte definido. Kehl señaló que, tras la primera competición, la compañía se interesó por el resultado y solicitó una moto adicional, con lo que el programa de carreras se organizó en un par de meses.

Seis años después, las baggers de competición, máquinas de unos 280 kilos capaces de acercarse a los 300 km/h, han dado el salto a la élite del motociclismo de velocidad. Mantienen el tamaño y la personalidad de las Harley que recorren carreteras en todo el mundo, y han recibido una buena acogida tanto por parte del público como de los pilotos, además de un respaldo organizativo. MotoGP lleva años intentando penetrar en el complejo mercado mediático estadounidense, y esta apuesta se considera especialmente sólida pese a que todavía no hay cifras públicas disponibles. En Estados Unidos, el formato se ha convertido en uno de los momentos más esperados del fin de semana del MotoAmerica.

El certamen estadounidense de referencia incorporó estos modelos a sus circuitos en octubre de 2020. El debut tuvo lugar en Laguna Seca, con estreno destacado en el trazado del circuito y su célebre sacacorchos.

Jeffrey Schulesser, director de carreras y marketing de la firma de Milwaukee, fundada en 1903, defendió que las baggers son una competición reconocida y popular en su país. También indicó que, en su primer año de llegada a Europa, observaron a mucha gente sorprendida de forma positiva. Schulesser subrayó que la asociación con MotoGP es “simbiótica”, al permitir que ambas partes obtengan beneficios trabajando juntas, y remarcó la existencia de una comunidad apasionada en Estados Unidos.

La presencia de Harley se ha notado en distintos escenarios. En Alcañiz, el público ha llenado las gradas con camisetas y gorras de la marca, mientras que en los parkings cercanos a Motorland se han visto numerosos modelos a pleno sol.

El interés generado también alcanzó a quienes se mantenían alejados de este tipo de eventos. Carlos Ezpeleta, recién nombrado CEO adjunto del grupo MotoGP desde el año pasado —propiedad de Liberty Media tras tres décadas en manos españolas—, valoró la incorporación como una oportunidad para conectar con nuevas audiencias a través de una marca con cultura y estilo de vida especialmente icónicos de América del Norte.

La unidad de competición está basada en el modelo superventas ‘Road Glide’, vigente desde los años ochenta. Según el proyecto, se ha logrado reducir alrededor de 100 kilos de peso y alcanzar un par motor de 230 metros Newton, casi el doble que los prototipos de MotoGP. El resultado es una moto imponente, pero con un enfoque que los pilotos describen como divertido. Eric Granado, piloto brasileño de 30 años, líder en la temporada inaugural de la Baggers World Cup, contó que al verla al principio se preguntó cómo podría ir rápido encima de ella. Sin embargo, tras las primeras vueltas entendió que funciona como cualquier otra máquina de competición, permitiendo ir al límite. Granado también destacó que la electrónica no influye de forma determinante, lo que favorece que los pilotos compitan en igualdad de condiciones, con talento de primer nivel en el campeonato, mencionando a Andrea Iannone.

Jordi Torres, español y con experiencia en todas las categorías mundialistas, incluida MotoGP, comparó la experiencia con las carreras de camiones en el automovilismo. Explicó que la moto es “gigaenorme” y que, al ser él de 1,80 metros, apenas hace pie con la punta. Federico Tondelli, responsable de comunicación del proyecto, añadió que los “camiones” rodarían más rápido que las Moto3 en muchos circuitos, y describió el comportamiento al conducir como especialmente agresivo: un par motor constante que se mantiene hasta llegar al limitador de cada marcha. Torres y Tondelli coincidieron en que la moto resulta brusca, pero muy divertida, con derrapes y conducción a la deriva.

De cara al calendario, la temporada 2026 contempla seis paradas y 12 carreras, con 10 pilotos y cuatro equipos implicados. El formato se plantea con igualdad de condiciones técnicas y con el fin de curso programado para el GP de Austria, el próximo 20 de septiembre. En Motorland, penúltima cita del calendario, hasta cuatro pilotos mantienen opciones de llevarse la corona inaugural de la disciplina.

El objetivo de las partes es ampliar el proyecto a ocho citas y 16 pruebas, sumando más corredores y conjuntos, a partir del próximo año. Otra prioridad será mejorar la experiencia para la afición, que en este contexto puede acceder al ‘paddock’ independiente, pegado a las gradas, sin restricción alguna y con permiso para acercarse.

En la estructura del proyecto también aparecen los responsables técnicos y de marketing de la marca. Jason Kehl, director técnico de Harley-Davidson, y Jeffrey Schulesser, director de carreras y marketing de la firma de Milwaukee, forman parte del impulso que busca consolidar las baggers como una apuesta con proyección en Estados Unidos.

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