Los New York Knicks alcanzan sus primeras Finales de la NBA del siglo XXI

New York arrolla a Cleveland por 37 puntos, suma su undécima victoria en los playoffs y se encamina a la Final por el título, que se les resiste desde 1973.

Los New York Knicks vuelven a disputar la Final de la NBA. Tras 27 años, desde 1999, la franquicia regresa a una cita por el anillo en medio de una gran euforia en Manhattan, ante una oportunidad que no alcanzaban desde 1973. Después de mantenerse invictos en las semifinales y finales de conferencia de estos playoffs, los neoyorquinos completan un mes sin derrotas y encadenan 11 triunfos, el más reciente con un 93-130 sobre los Cleveland Cavaliers, que no lograron competir en ningún momento.

Con el pase asegurado, el equipo ya tiene por delante un nuevo desafío mientras se define la Final del Oeste entre Oklahoma City Thunder y San Antonio Spurs.

El cuarto partido de la serie de la final del Este no tuvo demasiada historia. Los Knicks comenzaron con fuerza desde el perímetro y se pusieron arriba en el primer cuarto con un 26-38, para después romper definitivamente el encuentro con un parcial de 20-0 que colocó el marcador 26-50 cuando apenas se habían disputado 14 minutos. La ventaja creció sin freno hasta alcanzar los 29 puntos al cierre del segundo cuarto, en una actuación coral del quinteto titular.

Karl Anthony-Towns lideró la anotación de los Knicks con 19 puntos y 14 rebotes. El resto del equipo acompañó de forma constante: OG Anunoby aportó 17 tantos y siete rebotes; Mikal Bridges y Jalen Brunson sumaron 15 puntos cada uno, con cinco asistencias para Bridges y el control ofensivo desde el base para Brunson. El entrenador Mike Brown introdujo el único cambio relevante del curso.

La racha de victorias de estos Knicks, iniciada en el cuarto encuentro de la primera ronda ante los Atlanta Hawks, es la cuarta más larga en una fase final y no se veía algo similar en la NBA desde que los Golden State Warriors encadenaron 15 triunfos seguidos rumbo a su segundo anillo en tres campañas en 2017. En este tramo, el margen promedio de victoria ha sido de 23,7 puntos, y todos los partidos de la secuencia, salvo uno, se decidieron por dobles dígitos. En el último juego ante Cleveland, Landry Shamet destacó como sexto hombre con 16 puntos y cuatro triples sin fallo.

La diferencia fue tan amplia en el partido en Cleveland que ambos entrenadores dieron minutos al banquillo en el último cuarto, pero los locales no pudieron recortar. Donovan Mitchell volvió a ser el principal referente para los Cavaliers con 31 puntos. También hubo aportes puntuales de Evan Mobley con 15, mientras que James Harden no tuvo su mejor noche: terminó con 12 tantos tras fallar los seis triples intentados y cometer cinco pérdidas.

En la previa y durante el partido, la afición neoyorquina acompañó con intensidad. Varios centenares de seguidores convirtieron el Rocket Arena de Cleveland en una especie de pabellón local, y hasta asistieron figuras habituales del Madison Square Garden, entre ellas Spike Lee, Timothée Chalamet y Kylie Jenner. En las gradas se escucharon consignas como “Knicks in four!”, mientras el equipo llegó a escaparse hasta 45 puntos.

Anthony-Towns expresó que la palabra esperanza había estado alejada de los Knicks y que formar parte de este grupo que devuelve la ilusión a Nueva York “es algo muy especial”. Brunson, MVP de la eliminatoria con promedios de 25,5 puntos y 7,8 asistencias, subrayó que el equipo cree en el grupo de arriba abajo, y que su resiliencia les permite sostener concentración y serenidad.

Además, como parte de los reconocimientos, Brunson recibió el trofeo que acredita a los Knicks como campeones de conferencia de manos de Walt Frazier y Patrick Ewing, dos iconos de la franquicia. Frazier fue la gran estrella de los únicos Knicks campeones en 1970 y 1973, y Ewing encabezó los equipos finalistas de 1994 y 1999.

El triunfo de los Knicks también dejó en evidencia el tropiezo de los Cavaliers. Kenny Atkinson, técnico de Cleveland, señaló que el rival estaba jugando un mejor baloncesto y que había que darles crédito por la racha. Harden, por su parte, lamentó que pese a que el resultado fue un 4-0, el equipo no se dio la oportunidad de competir al nivel necesario: “Creo genuinamente que éramos mejor equipo, pero no lo demostramos en esta eliminatoria”.

En conjunto, la conclusión es clara: los Knicks que el año pasado cayeron en seis encuentros ante los Indiana Pacers ahora, con el cambio de entrenador y el impulso de una racha histórica, llegan a la oportunidad más importante de su trayectoria y se colocan a un paso de la gloria.

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