Los New York Knicks regresan a las Finales de la NBA con Jalen Brunson, Mike Brown y una nueva identidad

La franquicia de Nueva York rompió su techo en el siglo XXI y volvió a unas Finales de la NBA por primera vez en este periodo, sustentada por Jalen Brunson y por el impacto de Mike Brown en la plantilla.

En Manhattan, entre la sexta avenida y la calle 50, la celebración creció en torno al Radio City Music Hall tras la undécima victoria consecutiva de los New York Knicks en estos playoffs. El impulso llegó con una contundente paliza 93-130 sobre los Cleveland Cavaliers, con la que barrieron la final del Este por 4-0. Con este desenlace, 27 años después, los Knicks regresan a las Finales de la NBA por primera vez en el siglo XXI.

El desafío que se abre es enorme: conseguir el primer título de la franquicia en más de medio siglo, cuando sus dos únicos campeonatos de la historia se remontan a 1970 y 1973.

Mientras se definía el rival desde el Oeste, con la eliminatoria entre Oklahoma City Thunder y San Antonio Spurs extendiéndose como mínimo hasta el sexto encuentro, el equipo neoyorquino y su cuerpo técnico aprovecharon para marcar un hito que devuelve la esperanza a una franquicia históricamente marcada por la frustración. El contraste con la temporada anterior fue evidente: pese a tenerlo “de cara”, el mismo grupo quedó a las puertas de la batalla por el anillo ante los Indiana Pacers.

Dos factores destacan en la recuperación que ha devuelto a los Knicks a la élite. El primero es el reclutamiento de Jalen Brunson en 2022 y su posterior ascenso como estrella, un fichaje que implicó 113 millones de dólares. El segundo es la llegada de Mike Brown, que modificó el enfoque del equipo tras la etapa de Tom Thibodeau. Bajo el mando de Thibodeau, el conjunto fue demasiado rígido con la pizarra y tendió a exigir en exceso al quinteto titular, mientras que la plantilla —sin variar de forma sustancial respecto al año anterior— llegó mucho más lejos.

El punto de inflexión se remonta a 2020, cuando el propietario James Dolan cedió las riendas del proyecto a Leon Rose, exagente de jugadores como LeBron James. Aunque no había trabajado para un equipo, Rose consiguió devolver a los Knicks a los playoffs en su primera campaña. Desde entonces, el crecimiento fue constante y progresivo: 47 victorias en 2023, primer curso de Brunson; 50 en 2024 y un revés en las semifinales de conferencia; 51 en 2025 y el primer viaje desde 1999 a las finales de conferencia; y 53 triunfos este año, con el equipo acabando tercero en la Conferencia Este y con un recorrido que lo ha llevado a la gran cita por el título.

En los precedentes se aprecia el trabajo realizado desde las oficinas. En las dos décadas previas, aun pagando el impuesto de lujo por sobrepasar los límites salariales en diez ocasiones y con fichajes de póster como el de Carmelo Anthony, el balance había sido limitado: solo tres campañas ganadoras y un triunfo en la fase final de la liga.

Con Brunson, en cuatro cursos, el salto ha sido claro. En estos playoffs, el base de 29 años promedia 27 puntos y cerca de siete asistencias, con capacidad para repartir protagonismo. Su respaldo llega con Josh Hart y Mikal Bridges, con quienes ganó campeonatos universitarios en Villanova, y con OG Anunoby, campeón de la NBA con los Toronto Raptors en 2019, aportando solidez defensiva. En ataque, Karl-Anthony Towns, pívot triplista, acumula tres visitas seguidas a las finales de conferencia y actúa como segunda opción ofensiva: 17 puntos, 10 rebotes y seis asistencias en estos playoffs. En el banquillo también aparecen nombres como Landry Shamet, Mitchell Robinson y Miles McBride.

Además, los Knicks han construido una racha que se refleja en los márgenes de victoria: con la racha de 11 triunfos, acumulan 262 puntos a favor, los mayores márgenes de victoria de la historia para cualquier serie de ese tamaño. En el tramo final de esta fase, llevan un mes sin conocer la derrota. Las dos únicas caídas en esta etapa llegaron en la primera ronda frente a los Atlanta Hawks, por solo un punto; después, el equipo vapuleó a los Philadelphia 76ers y a los Cleveland Cavaliers.

Los antecedentes equivalentes en el siglo XXI —los Lakers de 2001 y los Warriors de 2017— acabaron con final feliz, y por ello el entusiasmo en la Gran Manzana se intensifica de cara a lo que queda. Tras el triunfo en Cleveland, Karl-Anthony Towns resumió el momento con palabras como que “es algo mágico, histórico, algo que Nueva York venía deseando durante mucho tiempo”, y añadió que “para nosotros, como jugadores, el trabajo no está terminado”.

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