Messi apunta a un hito: podría igualar a Cafú como el único con tres finales mundialistas

Argentina se medirá con España en la final del Mundial 2026 y Lionel Messi tiene la chance de convertirse, junto a Marcos Evangelista de Moraes, Cafú, en el futbolista con tres finales de la Copa del Mundo disputadas.

Lionel Messi volverá a ubicarse en el centro de la historia del fútbol este domingo, cuando Argentina enfrente a España en la final del Mundial 2026. Más allá de la posibilidad de sumar un nuevo título con la Albiceleste, el capitán argentino puede igualar a Marcos Evangelista de Moraes, Cafú, como los únicos futbolistas que han participado en tres finales de la Copa del Mundo.

El camino de Messi en partidos decisivos comenzó en Brasil 2014, cuando Argentina cayó ante Alemania en tiempo suplementario. Ocho años más tarde encontró la revancha en Catar 2022, donde levantó el trofeo tras imponerse a Francia en la definición por penales. Ahora, en Estados Unidos, Canadá y México 2026, disputará nuevamente el partido más importante del torneo, esta vez frente a la selección española.

Argentina aseguró su lugar en la final tras remontar el marcador en las semifinales ante Inglaterra. El conjunto europeo se adelantó por medio de Anthony Gordon, pero la reacción argentina llegó gracias a los goles de Enzo Fernández y Lautaro Martínez, ambos asistidos por Messi, para cerrar el 2-1 definitivo en Atlanta.

Hasta el momento, Cafú era el único jugador que había disputado tres finales mundialistas. El lateral brasileño apareció por primera vez en una definición en Estados Unidos 1994, ingresando durante el primer tiempo para reemplazar al lesionado Jorginho. Luego fue titular en Francia 1998, edición en la que Brasil perdió ante el equipo anfitrión. Su tercera final llegó en Corea-Japón 2002, cuando conquistó el campeonato tras vencer 2-0 a Alemania.

La estadística también recoge a otros futbolistas que integraron selecciones finalistas en tres ediciones del Mundial, aunque sin participar en todas las finales. Pelé fue campeón en 1958, 1962 y 1970, pero una lesión le impidió jugar la definición de Chile 1962. Ronaldo Nazario formó parte de las campañas de 1994, 1998 y 2002, aunque no tuvo minutos en la final de Estados Unidos. También figuran los alemanes Pierre Littbarski y Lothar Matthäus, presentes en los procesos de 1982, 1986 y 1990, aunque ambos se quedaron sin disputar una de esas definiciones.

Después de eliminar a Inglaterra, Messi valoró el significado de llegar a otra final con la selección argentina. “Es una locura jugar dos finales del mundo seguidas”, expresó tras el encuentro. Además, subrayó el componente emocional del triunfo por la histórica rivalidad entre ambas selecciones, al señalar que el plantel vivió sensaciones especiales y que tanto el grupo como el pueblo argentino buscaban esa victoria. Aun así, aclaró que no mezclaron otros factores y que se trató de “un partido especial”.

Sobre lo ocurrido en el compromiso, destacó que el equipo volvió a reaccionar cuando el panorama era adverso. Resaltó que nunca dejaron de creer ni de insistir con su idea de juego, que lograron arrinconar al rival y que esa respuesta les generó una enorme felicidad. En esa línea, también celebró que Argentina regrese a estar entre las dos mejores selecciones del mundo y pidió a los aficionados que disfruten el momento como lo vienen haciendo a lo largo de la competición.

El delantero atribuyó una parte importante del éxito al compromiso del plantel. Sostuvo que este grupo siempre ofrece un esfuerzo adicional cuando permanece unido y consideró que ya no tiene nada que demostrar. En su visión, el equipo entregó el máximo en cada desafío y brindó muchas alegrías al pueblo argentino durante los últimos años.

Messi recordó además que el punto de inflexión llegó tras la eliminación en las semifinales de la Copa América 2019. Explicó que, desde entonces, el grupo cambió su mentalidad y comenzó una etapa en la que acumuló títulos y vivencias inolvidables. De cara a la definición frente a España, cerró con un mensaje de confianza: “Como siempre, ahora será lo que Dios quiera”.

Mientras busca otro campeonato mundial, Messi continúa ampliando su legado en el plano estadístico. Aunque no anotó en los cuartos de final ni en las semifinales, fue determinante con dos asistencias ante Inglaterra, pases que terminaron en los goles de Enzo Fernández y Lautaro Martínez. Ese aporte lo mantiene como líder de la clasificación de goleadores del torneo por criterio de desempate: suma ocho tantos, la misma cantidad que Kylian Mbappé, pero registra cuatro asistencias, una más que el atacante francés. Además, llegó a 21 goles en la historia de las Copas del Mundo, cifra que lo mantiene como el máximo anotador del certamen.

Sus ocho conquistas en este Mundial se distribuyeron con tres goles frente a Argelia, dos ante Austria, uno contra Jordania en la fase de grupos, otro frente a Cabo Verde en dieciseisavos de final y uno más ante Egipto en octavos. Aunque dejó de marcar en las dos rondas más recientes, su influencia fue clave para conducir al equipo hacia una nueva final.

El duelo frente a España también tiene un significado especial por el contexto en el que se disputa. Las selecciones campeonas de América y Europa debían enfrentarse el pasado 27 de marzo en la denominada Finalissima, programada inicialmente en Catar. Sin embargo, el partido fue suspendido por el conflicto bélico que involucró a Irán, Israel y Estados Unidos, lo que impidió encontrar una nueva fecha y una sede alternativa aceptada por todas las partes.

Ahora, 114 días después de aquella cita frustrada, argentinos y españoles medirán fuerzas directamente en la final de la Copa del Mundo. En el escenario más importante del fútbol internacional estará en juego el título, la supremacía entre los actuales campeones continentales y un nuevo capítulo en la carrera de Lionel Messi, que buscará igualar una marca reservada para muy pocos en la historia del deporte.

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