Sierre-Zinal impulsa el trail en Latinoamérica con clasificatorios en 15 países

La Catedral del trail en Suiza amplía su alcance mediante invitaciones y carreras selectivas en 15 países, con el objetivo de desarrollar el trail en la región y ofrecer oportunidades a atletas que no pueden viajar.

El trayecto de Pedro Puente desde Mérida (Venezuela) hasta los Alpes suizos para participar el sábado en la 53ª Sierre-Zinal, conocida como la catedral del trail, resume el propósito del evento: convertir la carrera en un trampolín para atletas de todo el mundo. Puente, que repite como ganador del clasificatorio de su país en Anzoagui, contó con apoyo para su viaje a través de la embajada de Suiza en Venezuela y la filial nacional de Nestlé. Además, los organizadores de la prueba, que se disputa alrededor de Weisshorn, Zinalrothorn, Obergabelhorn, Matterhorn y Dent Blanche, cubrieron sus dietas durante diez días. “Me siento halagado por estar acá, conocer la cultura de Suiza y compartir con los mejores corredores del mundo”. Su preparación buscó evitar el mismo desenlace de 2025, cuando terminó “fundido”, y se suma al entusiasmo de una treintena de atletas, en su mayoría latinoamericanos, que viven la experiencia como un sueño.

Valentin Genoud, director deportivo de Sierre-Zinal, calificó el sistema como algo “histórico”. La estrategia pasa por reunir a los mejores corredores del mundo para “inspirar” a los participantes populares y, al mismo tiempo, promocionar la carrera en cada vez más países. El evento funciona como un “mundial oficioso” de media distancia: 31 kilómetros y 2.400 metros de desnivel positivo para unir dos localidades. Su recorrido no se caracteriza por ser extremadamente técnico, lo que facilita el cruce entre disciplinas como triatlón, orientación, esquí de montaña y carreras de asfalto.

Esa amplitud se refleja en una base de datos con 1.400 atletas. El proceso comienza con la selección de corredores al inicio del año. Se consideran criterios como la fidelidad, ya que la mayoría del top-20 del año anterior repite, así como el rendimiento en competencias relevantes, entre ellas las Golden Trail World Series, circuito al que pertenece Sierre-Zinal. En algunos casos se asigna el dorsal por invitación; en otros, se complementa con alojamiento o con apoyo para el viaje.

Para impulsar la participación de deportistas con menos recursos, la carrera aplica selectivos en naciones con menor capacidad de acceso, con respaldo del Gobierno suizo mediante sus embajadas. Con el tiempo, la organización entendió que ayudar “un poquito a muchos” no era suficiente y optó por asegurar cobertura completa a un grupo más reducido. De cara a 2026, el programa contempla 15 carreras, celebradas en Colombia, Argentina, Ecuador, Marruecos, Costa Rica, Uruguay, Panamá, Sudáfrica, Venezuela, Brasil, Argelia, México, Grecia o Bolivia, además de una cita en Canarias. En juego hay un viaje de diez días para competir en Sierre-Zinal y en Thyon-Dixence, la semana anterior. No basta con ganar la prueba local: se exige acreditar un mínimo tiempo para garantizar la calidad del nivel; en Brasil, ese requisito no se cumplió.

El modelo convive con formatos de diferente escala. Existen eventos masivos, como el de Ecuador, y otros de menor tamaño, como el de Costa Rica. Algunas federaciones restringen el acceso a sus federados nacionales, mientras que otras amplían la convocatoria a países vecinos.

Pablo Vigil, pionero del proyecto, recordó que su familia asturiana emigró a Nuevo México cuando “no había fronteras”, y él nació ya como estadounidense. Fue su compatriota Chuck Smead, ganador de la carrera en 1977, quien lo invitó. Vigil explicó que le cubrieron la comida y el cuarto, pero tuvo que asumir el resto de gastos: “Si va a ser así, va a ser así, pero yo voy a venir bien preparado. Tuve la fortuna de que la gané y se me abrieron las puertas del mundo”. En 1979 logró el triunfo y encadenó las tres ediciones siguientes. “Yo invité a otros a que vinieran y así se hizo la bola. Todos aparecen. Y aquí estamos”.

La “bola” se expandió con las tres victorias del colombiano Jairo Correa y las cinco del mexicano Ricardo Mejía, figura clave en la consolidación del alcance internacional. Juntos han contribuido a exportar la propuesta a numerosos países. Vigil definió Sierre Zinal como “como Hollywood, Superbowl y FIFA”, y afirmó que el sueño de llegar a Suiza y a los Alpes siempre ha existido, con una competencia incluso más épica que la de los mundiales. También destacó el potencial de países con grandes montañas, altura y entrenadores sólidos, como México, señalando que “tienen todo, pero necesitan más apoyo de sus países y de las marcas”.

En el caso de Costa Rica, el recorrido del sueño incluye el trayecto en teleférico desde Zinal hasta el restaurante Sorebois, con un mirador por encima de los 2.400 metros de altitud. William Álvarez, vicepresidente de la Federación Costarricense de Deportes de Montaña, subrayó que para los centroamericanos el tipo de corredor que se conoce en una competencia como Sierre-Zinal es “grandioso”, porque el atleta crece tanto como deportista como en lo personal. También explicó que el desarrollo técnico del corredor europeo cuesta más en su región, donde la parte más alta es de 3.800 metros y además se trata de un parque nacional, lo que limita correr con frecuencia. Según Álvarez, el proceso para “hacer la pelea” requiere cinco años y asume que hará falta financiamiento: “Para nosotros Europa es cara, se siente la diferencia. Estas alianzas con organizadores son muy importantes. Si pueden venir tres ves al año, van a ir mejorando”.

Ese es el objetivo que persigue Puente, quien llega sin los delirios de grandeza de medirse con Philemon Kiriago, defensor del título y segundo clasificado, ni con la expectativa de Andreu Blanes, que busca recuperar su trono de 2022. En su mejor escenario, con un tiempo aproximado de 2h45m, su objetivo es mejorar y ganar margen, aunque también sabe que su bandera se suma a las decenas que reciben a los corredores en Zinal. Para él, salir de su país y representarlo en una de las carreras más emblemáticas del trail mundial implica llevarse muchas cosas y, sobre todo, la motivación de volver con la idea de mejorar.

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