Vitinha, figura de Portugal, se mide con España en un duelo de centros del campo top del Mundial

El mediocentro portugués, tercero en el último Balón de Oro por su influencia en el PSG, llega como el segundo volante que más pases acumula en el torneo tras Rodri. Portugal viene de remontar a Croacia y apunta a afinar su engranaje para el choque ante España en Dallas.

Vitinha, el mediocentro de 26 años, compareció el pasado miércoles en Toronto sin mostrar reacción cuando los periodistas le mencionaron a su ídolo. Vítor Machado, Vitinha, respondió con una postura seria a las preguntas sobre el significado de volver a enfrentarse, una vez más, con Luka Modric. Sobre su perspectiva de cara al partido, se refirió a lo que Portugal necesita para superar a Croacia en los dieciseisavos del Mundial: “Él es una gran referencia para mí, ya hablé de esto y ya me cambié la camiseta con él [en el Mundial de Clubes 2025]. Lo importante es que nuestra mejora como equipo tiene que ser colectiva, tenemos muchos aspectos que mejorar”.

Al día siguiente, la Seleção derrotó a Croacia por 2-1 tras remontar el gol de Perisic. El empate llegó por medio de un penalti de Cristiano y el tanto definitivo lo firmó Gonçalo Ramos en el 93. Con este resultado, volvió a ponerse sobre la mesa la cuestión del funcionamiento del equipo dirigido por Roberto Martínez, capaz de encontrar ritmo cuando el engranaje encaja y también de mostrar dudas en momentos puntuales.

El jugador de Santo Tirso, que ocupó el tercer escalón del podio del último Balón de Oro y que mueve al PSG bicampeón de la Champions, sabe que la maquinaria de Portugal deberá llegar aún más afinada este lunes ante España en Dallas, en el duelo entre los dos centros del campo más destacados del torneo.

Los dos equipos ibéricos acumulan un talento enorme en la zona media. Entre las selecciones que continúan con vida en la Copa del Mundo, el grupo de Luis de la Fuente es el que más posesión registra (68,3%), por delante de Inglaterra (63,8%) y la Seleção (62%), de acuerdo con los datos de Stats Perform. El enfrentamiento enfrenta dos estilos que parten de una misma base: la capacidad para ordenar y distribuir el balón. En ese apartado, Rodri y Vitinha aparecen como los centrocampistas más influyentes del Mundial. Ningún otro volante o pivote da más pases por partido que ellos: 110,5 del español y 88,8 del portugués.

Roberto Martínez planteó contra Croacia que Vitinha se encargara de iniciar todas las jugadas. El primer tiempo de Portugal, el mejor desde el inicio del torneo —más allá del contundente 5-0 con el que superó a Uzbekistán— estuvo guiado por el criterio y el ritmo que aportó el mediocentro. La consigna del seleccionador fue tan clara que Vitinha se acercó en varias ocasiones a Rúben Dias para recoger el balón desde sus pies y poner en marcha la construcción.

La influencia de Vitinha como brújula de Portugal, sin embargo, no siempre ha tenido la misma determinación en el torneo que durante su etapa en el PSG. En el país luso se debate si esa diferencia se explica por la menor capacidad del grupo para presionar y robar, por la escasa implicación defensiva de Cristiano, o por el cansancio acumulado tras una temporada prolongada que empezó hace ya 13 meses con el Mundial de Clubes. En cuanto a minutos, solo Robert Sánchez (4.946), Enzo Fernández (4.892) y Vinicius (4.704) han disputado más que él (4.685).

El domingo, Rodri sostuvo que el centro del campo de España, con él, Pedri, Olmo, Zubimendi, Fabián y Merino, es “el mejor del mundo”. Frente a ese bloque, Portugal contará con otro centro del campo de alto nivel liderado por Vitinha y acompañado por João Neves, Bruno Fernandes y Bernardo Silva. En ambos equipos existe la convicción de que el camino hacia los cuartos se verá más despejado si uno de los dos consigue arrebatarle el balón al otro.

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