El Estadio Azteca, escenario inaugural del Mundial 2026 y cuna de Pelé y Maradona

El Estadio Azteca de Ciudad de México recibirá el partido inaugural del Mundial de Norteamérica 2026 entre México y Sudáfrica el jueves 11 de junio. En este recinto, Pelé celebró la Copa del Mundo en 1970 y Maradona la conquistó en 1986, dos hitos que marcaron la historia mundialista.

El Estadio Azteca de Ciudad de México será el escenario del encuentro inaugural del Mundial de Norteamérica 2026, cuando México se mida con Sudáfrica el jueves 11 de junio. El recinto, uno de los grandes templos del fútbol, también fue sede de dos conquistas históricas: Pelé alzó la Copa del Mundo en 1970 y Diego Armando Maradona hizo lo propio en 1986.

Aunque la mayor parte del torneo, incluida la final, se disputará en Estados Unidos, México vivirá una presencia determinante en la competencia. A pesar de recibir 13 de los 104 partidos, el país se convertirá en el primero de la historia en albergar una Copa del Mundo por tercera vez.

La edición de 1970, ganada por la selección brasileña de Pelé, fue descrita como una Copa del Mundo de la modernidad, en un momento en que el fútbol comenzaba a dar pasos en una nueva era. También se destacó que fue la primera organizada fuera de Europa o Sudamérica, la primera en permitir sustituciones y la primera en anticipar a los jugadores con el uso de tarjetas amarillas y rojas. Además, se subrayó su identidad futbolística con el balón Adidas Telstar, con paneles blancos y negros. Asimismo, se remarcó que fue la primera en ser transmitida en directo y en color por televisión.

Entre los pasajes más recordados de aquel Mundial figuró una semifinal en la que Italia superó a Alemania. Sin embargo, la atención global se concentró en el Brasil de Pelé, considerado por muchos como la mejor selección de la historia, que terminó imponiéndose 4-1 a Italia en la final. Bobby Moore, capitán de Inglaterra en ese entonces, resumió la magnitud del torneo al afirmar que parecía organizado “casi” para el astro brasileño.

Dieciséis años después, México volvió a acoger el Mundial, que pasó de 16 a 24 equipos. En esa cita, la trayectoria de Maradona alcanzó su punto más alto. Argentina llegó hasta la definición con el protagonismo de sus dos goles más legendarios: “La Mano de Dios” y la inolvidable carrera en solitario ante Inglaterra en los cuartos de final, conocida como el “famoso barrilete cósmico”. En la final, el pase de Maradona habilitó a Jorge Burruchaga para marcar el gol del triunfo en los minutos finales, luego de la remontada alemana Federal desde un 0-2 hasta empatar 2-2.

De cara al Mundial 2026, el Estadio Azteca fue renovado de forma profunda: su capacidad se redujo de más de 100.000 localidades a 83.000. El recinto reabrió a finales de marzo tras permanecer cerrado durante casi dos años.

México jugará dos partidos de la fase de grupos en el Azteca, ante Sudáfrica y República Checa. Entre ambos compromisos, el equipo enfrentará a Corea del Sur en Guadalajara. En total, Ciudad de México albergará cinco partidos, mientras que Guadalajara y Monterrey recibirán cuatro cada uno.

Para reforzar el orden, el gobierno anunció el despliegue de 100.000 miembros entre militares y policía, con el objetivo de asegurar la seguridad y prevenir la violencia criminal que afecta regularmente al país.

El “Tri” llega con la expectativa de aprovechar el fervor futbolero, en contraste con Canadá y Estados Unidos, los otros coorganizadores. Sus mejores resultados en la Copa del Mundo se remontan a sus dos ediciones previas como anfitrión, con cuartos de final en 1970 y 1986. Tras haber quedado eliminado en la fase de grupos en Qatar 2022, México confía en su joya Gilberto Mora y busca mantener la ventaja de jugar en Ciudad de México si finaliza primero del Grupo A.

En ese escenario, disputaría los dieciseisavos de final en el Azteca y, si logra avanzar, también podría jugar unos octavos de final en el mismo estadio. Javier Aguirre, seleccionador e integrante del equipo de 1986, señaló: “Disputé una Copa del Mundo en México, así que sé lo que es. La gente sabe que lo daré todo y tendremos un equipo a imagen de su entrenador, un equipo que luchará y dejará el alma en la cancha”.

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