Estadio Azteca, escenario del Mundial 2026: México abre contra Sudáfrica en un recinto con gloria de Pelé y Maradona

Ciudad de México recibirá cinco partidos del Mundial 2026, mientras que Guadalajara y Monterrey albergarán cuatro cada una. El Estadio Azteca, renovado y con capacidad de 83.000, será sede del duelo inaugural entre México y Sudáfrica.

El Estadio Azteca de Ciudad de México será el escenario del partido inaugural del Mundial de Norteamérica 2026, con México enfrentando a Sudáfrica. El recinto, considerado uno de los grandes templos del fútbol, fue escenario de dos de las figuras más determinantes de la historia: Pelé, en 1970, y Maradona, en 1986.

En este estadio se coronaron Campeones de la Copa del Mundo Pelé y Maradona. Allí también se celebró el encuentro de apertura del torneo, que tendrá a México y Sudáfrica como protagonistas.

Aunque la mayor parte del campeonato, incluida la final, se disputará en Estados Unidos, México tendrá un papel destacado al recibir 13 de los 104 partidos. Además, el país se convertirá en el primer país de la historia en albergar una Copa del Mundo por tercera vez.

Las dos primeras ediciones organizadas por México dejaron huella. La de 1970, conquistada por la selección brasileña de Pelé, fue descrita por el periodista deportivo Andrew Downie como una Copa del Mundo de la modernidad, en una nueva era para el fútbol. Downie recordó que fue la primera Copa del Mundo celebrada fuera de Europa o Sudamérica, la primera en permitir sustituciones, la primera en advertir a los jugadores con tarjetas amarillas y rojas, y la primera en contar con su propio balón, el Adidas Telstar, con paneles blancos y negros. También subrayó que fue la primera en transmitirse en directo y en color por televisión.

Entre los momentos decisivos de aquel torneo destacó una semifinal memorable: Italia superó a Alemania. Sin embargo, el foco del mundo se concentró en el Brasil de Pelé, considerado por muchos el mejor equipo de la historia, que culminó con una victoria 4-1 sobre Italia en la final. Bobby Moore, entonces capitán de Inglaterra, afirmó que aquello parecía organizado para Pelé.

Dieciséis años después, México volvió a acoger el Mundial, ya con el torneo ampliado de 16 a 24 equipos. Fue la cima del recorrido de Maradona, marcado por sus dos goles legendarios: la Mano de Dios y su inolvidable carrera en solitario ante Inglaterra, el llamado barrilete cósmico, en los cuartos de final. El Pibe de Oro llevó a Argentina a la final, donde su pase habilitó a Jorge Burruchaga para anotar el gol del triunfo en los minutos finales, después de que Alemania Federal remontara del 0-2 al 2-2.

De cara al Mundial 2026, el Estadio Azteca fue renovado a fondo y su capacidad pasó de más de 100.000 localidades a 83.000. El recinto reabrió a finales de marzo tras permanecer cerrado durante casi dos años.

En el torneo, México jugará dos partidos de la fase de grupos en el Azteca, frente a Sudáfrica y República Checa. Entre ambos compromisos, el equipo enfrentará a Corea del Sur en Guadalajara.

Ciudad de México reunirá cinco partidos, mientras que Guadalajara y Monterrey tendrán cuatro cada una. El gobierno anunció el despliegue de 100.000 miembros entre militares y policía para garantizar la seguridad y prevenir la violencia criminal que afecta con frecuencia al país.

El interés futbolístico en México, a diferencia de Canadá y Estados Unidos, otros coorganizadores, impulsa al Tri con la expectativa de aprovechar el fervor para avanzar en la competición. Sus mejores resultados en la Copa del Mundo datan de sus dos anteriores ediciones como anfitrión, con cuartos de final en 1970 y 1986.

Tras quedar eliminado en la fase de grupos de Catar 2022, México llega con la confianza puesta en su joya Gilberto Mora y con una motivación adicional: mantenerse en Ciudad de México si termina primero del Grupo A. En ese caso, disputaría los dieciseisavos de final en el Azteca e incluso unos octavos de final si logra clasificarse.

Javier Aguirre, seleccionador e integrante del equipo de 1986, expresó: “Disputé una Copa del Mundo en México, así que sé lo que es. La gente sabe que lo daré todo y tendremos un equipo a imagen de su entrenador, un equipo que luchará y dejará el alma en la cancha”.

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