China silenciaba la NBA por un comentario político y dejó un antecedente para el caso Mbappé

El veto chino a la retransmisión del Real Madrid por el caso Mbappé tiene un precedente cercano: China suspendió durante dos años y medio la emisión de la NBA entre 2019 y 2022 tras un pronunciamiento con contenido político del director general de los Houston Rockets, Daryl Morey, sobre Hong Kong.

El veto del gobierno chino a la retransmisión de los partidos del Real Madrid por el caso Mbappé encuentra un antecedente de similar impacto. China dejó de emitir durante dos años y medio los encuentros de la NBA, además de partidos de preparación, entre 2019 y 2022, a raíz de un comentario con trasfondo político.

En aquel episodio, la polémica se originó por una publicación de Daryl Morey, director general de los Houston Rockets. En relación con las manifestaciones en Hong Kong a favor de la democracia, Morey escribió: “Lucha por la libertad, apoya a Hong Kong”. China interpretó esa postura como un ataque a la identidad nacional y respondió vetando la emisión de la liga estadounidense, un movimiento de gran alcance.

El bloqueo incluyó la cobertura televisiva de la NBA y también encuentros de preparación. Un ejemplo fue el choque entre los Nets y los Lakers disputado en Shanghái, sin cámaras presentes. La televisión estatal CCTV justificó la medida con un comunicado en el que afirmó: “Cualquier comentario que desafíe la soberanía nacional y la estabilidad social no está dentro del ámbito de la libertad de expresión”.

Las disculpas tampoco cambiaron el rumbo. James Harden, entonces gran estrella de los Houston Rockets, pidió perdón con el mensaje: “pedimos perdón, amamos a China”. Además, el presidente de la federación china era Yao Ming, el histórico pívot que jugó ocho temporadas en la NBA entre 2002 y 2011, todas precisamente en Houston. Aun así, Yao Ming calificó las palabras del mandatario de los Rockets como “inapropiadas” y expresó su “fuerte oposición”.

El impacto fue especialmente relevante por el peso económico del mercado chino para la NBA. China representa el mercado baloncestístico más importante para la NBA fuera de Estados Unidos, con un negocio valorado en 4.000 millones de dólares, según la revista Forbes. El país cuenta con más de 300 millones de practicantes de baloncesto y se estima que más de 500 millones de habitantes consumen información sobre la competición estadounidense. La liga abrió una oficina en Hong Kong en 1992 y, durante tres décadas, China emitió la NBA hasta que se produjo el apagón de dos años y medio, desde el comentario de Morey en octubre de 2019 hasta la reanudación de las emisiones en 2022.

Durante ese periodo, también se suspendieron una docena de acuerdos comerciales de distintas marcas, incluyendo al mayor fabricante de ropa deportiva de China, la segunda empresa láctea del país y un gran grupo de motor. Más adelante, las relaciones se normalizaron y Houston y Dallas jugaron el pasado 11 de octubre un amistoso en Macao.

En 2019, Adam Silver, comisionado de la NBA, sostuvo: “Entiendo que nuestros socios estén molestos; pero defendemos nuestros principios. Eso es mucho más importante que hacer crecer nuestro negocio. Los valores de la igualdad, el respeto y la libertad de expresión han definido durante mucho tiempo la NBA, y continuarán haciéndolo. Como una liga que opera a nivel global, una de nuestras mayores contribuciones es la defensa de estos valores”.

Para China, en cambio, no entraba en juego la idea de libertad de expresión, sino un presunto ataque al orgullo nacional. En ese terreno, el país mantuvo una postura firme tanto antes como ahora, con la NBA y con el Real Madrid en el contexto del caso Mbappé.

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