La pelota marcó el Mundial: España se impuso con el control y el trabajo sin balón

España se coronó bicampeona del mundo al combinar ataque y defensa basados en la posesión, liderados por el papel determinante de Rodri. Mientras selecciones como Alemania y Turquía se quedaron lejos pese a superar el 65% de posesión, Cabo Verde y República Democrática del Congo destacaron por su capacidad de contragolpe.

De nuevo, el balón fue el gran factor diferencial en un Mundial. Los equipos que mejor lo gestionaron y supieron sacarle partido fueron los que más brillo ofrecieron, sin importar el tiempo que lo tuvieron. España terminó como bicampeona del mundo con un 60% de posesión, mientras Alemania y Turquía, que alcanzaron el 65% ambas, no lograron ni el pase a octavos de final. En el extremo opuesto, Cabo Verde (36%) y República Democrática del Congo (39%) escribieron capítulos memorables: además de defender con solidez, supieron construir contragolpes con la precisión que exige un juego basado en pasarse bien la pelota, ya sea en largo o en corto.

España ganó este Mundial porque atacó y se defendió con el balón, con su juego nucleado en torno a Rodri. La superioridad mostrada frente a Francia en la semifinal y ante Argentina en la final se entendió por la ejecución de un plan en el que la tenencia neutralizó a la delantera más temida, encabezada por Kylian Mbappé, autor de diez goles, y que dejó sin efecto el protagonismo de Messi. Para sostener la posesión también hay que recuperarla, y España fue la selección que menos tardó en hacerlo: 8 segundos. Ese rasgo, junto a la presión tras pérdida, se convirtió en una de las señas de identidad de un equipo que se impuso con un fútbol de futbolistas totales, en la línea que importó en el tiempo la Holanda de Johan Cruyff.

Más allá de España, dejaron huella Francia, Marruecos, Argentina, Egipto, México y Colombia, además de las epopeyas de Cabo Verde y la República Democrática del Congo. Estas selecciones demostraron competitividad incluso desde el último tramo del torneo, hasta el punto de abrir dentro de la FIFA el debate sobre aumentar en futuras ediciones los participantes a 64. Arsène Wenger, jefe de Desarrollo de Fútbol Global de la FIFA, valoró el campeonato junto a Jurgen Kllinsmann, Pablo Zabaleta y Gilberto Silva, entre otros: “Existían dudas sobre si algunos países eran lo suficientemente buenos. No solo demostraron serlo, sino que ofrecieron partidos magníficos y un gran espectáculo. Por supuesto, todos pensamos en Cabo Verde, pero también en muchos otros países”.

Entre las selecciones que decepcionaron, Portugal fue la más señalada. Roberto Martínez se volcó en el declive de Cristiano Ronaldo y el conjunto lusitano terminó pagando esa decisión, desperdiciando una de las mejores generaciones de jugadores portugueses que se recuerda. Este Mundial cerró, además, el último capítulo de la rivalidad entre los dos futbolistas que dominaron el fútbol durante las dos últimas décadas: si Messi murió jugando, Cristiano murió, muriéndose. En el mismo sentido, Neymar quedó incrustado en la Brasil de Ancelotti como una leyenda fantasma por los contratos publicitarios. El técnico italiano diseñó un plan para Vinicius, pero el equipo cayó en octavos de final ante Noruega, con Haaland como uno de los grandes reyes de la eficacia.

A lo largo del torneo, la idea de que los extremos convertidos en hombres orquesta marquen el ritmo se cumplió durante gran parte de la competición. El paradigma se transformó: atacantes de banda capacitados para jugar por el medio, capaces de driblar, pasar, marcar e iniciar la presión. La posición de extremo, históricamente asociada a lo individual, se reveló como una vía para construir jugadores totales. Ferran Torres, autor del gol con el que se decidió la final, es un extremo reconvertido. Francia, con el exquisito Olise, Dembélé, Doué y Barcola, fue la que más mostró esa tendencia de extremos totales que terminó elevando a Kylian Mbappé como máximo goleador del torneo con diez goles, una cifra que no se lograba desde que Gerd Müller la registrara en el Mundial 74 para coronar a Alemania. Esta Copa del Mundo también se destacó por su promedio goleador: 2,96, el mejor desde México 70. Con el videoarbitraje, que invalida goles al milímetro, el registro podría haber alcanzado los tres tantos por partido.

El VAR no escapó de la polémica que lo acompaña desde su origen en la Copa del Mundo de Rusia 2018. De manera indirecta, se utilizó en una decisión que ensució el torneo: la retirada de la tarjeta amarilla al estadounidense Folarin Balogun, lo que le permitió jugar contra Bélgica en octavos de final. Como presidente de la FIFA, Gianni Infantino debía saber que las conversaciones con los presidentes de los países organizadores deben enfocarse en cuestiones de logística o seguridad, y no en lo deportivo, porque se cruzan límites éticos, tal como reflejó el repudiado caso. La injerencia de Donald Trump debió ser intolerable.

También generaron rechazo el incremento del tiempo de las pausas de hidratación y el hecho de que se emplearan incluso cuando llovió en algunos partidos. La sensación repetida en bastantes ocasiones fue que, cuando no era por el calor, se trataba de tiempos muertos al estilo del baloncesto, usados por los entrenadores para corregir desde la banda lo que no pueden transmitir a gritos. En paralelo, los partidos se fragmentaron en favor de las televisiones que adquirieron los derechos de retransmisión, con ingresos publicitarios en mente.

Desde lo individual, el Mundial se sostuvo con el brillo de casi todas las estrellas: Mbappé, Olise, Haaland, Kane, Vinicius, Bellingham y, especialmente, Messi y Rodri. Los dos que mejor supieron qué hacer con la pelota.

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