Paula Blasi afronta el Tour de Francia femenino como gregaria en el UAE L’Imad

El UAE L’Imad, con Paolo Slongo y Cherie Pridham al frente, ubicó a Paula Blasi, ganadora de la Vuelta en el Angliru, en un papel de apoyo para dos líderes en la ‘grande boucle’, que arranca el sábado y culmina el domingo con el Mont Ventoux como gran referencia.

El UAE L’Imad ha definido el rol de Paula Blasi para el Tour de Francia femenino, un evento que la organización presenta como el más exigente y completo de la época moderna. A pesar de que la ciclista española cuenta con argumentos para aspirar a la victoria, el equipo la colocó como gregaria en una carrera que inicia el sábado y tendrá al Mont Ventoux como cumbre mítica.

El quinto Tour de Francia femenino de la era moderna se disputará del sábado 1 al domingo 9 de agosto, con salida en Lausana y meta en Niza. Serán 1.175 kilómetros y 18.795 metros de desnivel positivo, con nueve etapas de perfil quebrado, montañas y repechos, salvo una excepción. La prueba incluye una contrarreloj de 21 kilómetros el martes, las colinas traicioneras del Beaujolais el miércoles, el gigante de Provenza y el Mont Ventoux, con 1.910 metros, el viernes. El sábado habrá un sprint en Niza y el domingo se cerrará la carrera con traca final, incluyendo varios pasos por el col d’Éze, ascendido por el salvaje camino del Vinaigrier.

Paula Blasi, nacida en Esplugues de Llobregat y de 23 años, llega al Tour como una de las grandes figuras del pelotón. El equipo la sitúa lejos del liderazgo, aunque su rendimiento reciente ha disparado las expectativas. Pauline Ferrand Prévot, ganadora del Tour de Francia pasado y una de las voces más influyentes sobre la carrera, destacó su consolidación como ciclista de clasificación general y recordó que ya ganó la Vuelta.

La temporada de primavera de 2026 también la respalda: Blasi ha ganado la Amstel, la Vuelta, la Volta y el Tour de los Pirineos. Además, su presencia fue incluida en una serie de conferencias de prensa del Tour junto a nombres como Kasia Niewiadoma-Phinney, Demi Vollering, Anna van der Breggen y Marlen Reusser.

La expectación alrededor de la española es notable: nunca antes en un Tour de Francia femenino se había levantado tanta atención por una ciclista española, ni siquiera en los tiempos de dominio de Joane Somarriba.

Con todo ese contexto, la decisión interna del UAE L’Imad fue clara. Paolo Slongo, entrenador que convirtió a Vincenzo Nibali en uno de los mejores ciclistas del mundo durante la pasada década, y Cherie Pridham, directora jefa, comunicaron a mediados de julio que Blasi no sería la líder ni siquiera una colíder. La sitúan como tercera en la lista, en un rol gregario sin margen para buscar protagonismo propio, para trabajar al servicio de la polaca Dominika Włodarczyk y la italiana Elisa Longo Borghini.

Dominika Włodarczyk, de 25 años, fue cuarta en el Tour anterior, segunda detrás de Blasi en el Tourmalet y está designada como líder en 2026. En paralelo, Elisa Longo Borghini, de 34 años, multiganadora del Giro, figura como colíder en el intento de completar un Tour, un logro que solo consiguió una vez, en 2022.

Desde el hotel del equipo en Vevey, el pueblo donde se refugió Charlie Chaplin, Blasi respondió a las preguntas del periodista Thijs Zonneveld. Aseguró que la idea de ganar el Tour siempre está presente, aunque no se mostró segura de que fuera este año. También explicó que su llegada al Tour se apoya en aprender y en la experiencia, destacando que el equipo tiene planes definidos y dos líderes fuertes a quienes respaldar.

Consultada sobre su papel, Blasi insistió en que el equipo apuesta por Dominika y Elisa. Reconoció que tendrá que entregar el máximo pese a que le indicaron que no disputará la contrarreloj ni buscará victorias de etapa. En su visión, el trabajo hacia las líderes es parte de la filosofía del equipo: demostrar cómo trabaja para las demás para que luego ellas trabajen para ti.

Blasi llegó al Tour después de un periodo complicado. Tras sufrir “una caída muy fea” durante los campeonatos de España contrarreloj, se fisuró varias costillas y permaneció cuatro días parada con fuertes dolores. Luego, pasó tres semanas en julio en campamento de altitud en Andorra con su entrenador personal, Fran Escolá. El trabajo fue positivo: mejor bloque del año, mejores números que nunca, recuperación completa de la caída y entrenamientos duros en calor, además de la expectativa por acercarse al Mont Ventoux y ascenderlo por primera vez para comprobar el mito.

Sin embargo, desde el paso de San Pellegrino, en los Dolomitas, donde estaba concentrado el resto del equipo, comenzaron señales que terminaron por dejar claro que el plan no era el esperado. Escolá explicó que suspendieron la excursión al Ventoux y que desde el equipo ya intuían que le comunicarían que Blasi trabajaría y no iría como líder. Por ese motivo, no tenía sentido preparar la carrera con la misma exigencia y especificidad propia de una líder.

En cuanto a su futuro, Blasi tenía un año de contrato con el UAE. A mediados de año empezó a recibir ofertas de otros equipos y decidió negociar su salida. Aunque no hay nada decidido todavía, el Movistar aparece como la opción más sólida. La ciclista aseguró que la estrategia del UAE no tiene relación con su marcha y dijo que quiere confiar en el equipo de rendimiento, que conoce los números de todas y formará sus propias opiniones. En ese marco, afirmó que obedecerá lo que indique el equipo.

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