Thunder de Shai Gilgeous-Alexander igualan la serie y responden con solidez ante San Antonio Spurs

Oklahoma City Thunder, actuales campeones de la NBA, empataron 1-1 la eliminatoria frente a San Antonio Spurs con una victoria por 122-113 apoyada en el MVP Shai Gilgeous-Alexander y el impacto del banquillo antes de viajar a San Antonio.

La afición de Oklahoma City Thunder pudo haber recordado un tropiezo temprano, pero el equipo volvió a demostrar que sabe manejar los golpes en playoffs. Tras caer en el primer partido de la serie, los vigentes campeones evitaron el pánico y respondieron con autoridad para igualar la final de la Conferencia Oeste frente a San Antonio Spurs, un rival joven y atrevido que encabeza Victor Wembanyama.

El triunfo llegó por 122-113 ante su público, con Shai Gilgeous-Alexander como líder absoluto: 30 puntos, cuatro rebotes y nueve asistencias en 38 minutos. La actuación se combinó con la profundidad del plantel, que volvió a marcar diferencias. Alex Caruso y el banquillo aportaron con fuerza, sumando 17 puntos y cinco asistencias el escolta suplente, mientras que los seis reservas acumularon 57 tantos para sostener el nivel del equipo.

Lu Dort arrancó con 8 puntos y Chet Holmgren añadió 13 en el segundo tiempo. Sin embargo, el factor decisivo en la segunda parte fue el alemán Isiah Hartenstein, que pasó de 12 minutos en el primer choque a firmar un doble-doble de 10 puntos y 13 rebotes en 27 minutos. Su contribución se notó especialmente en defensa, alejando a Wembanyama de la canasta.

Wembanyama, pese a su capacidad para generar impacto, no logró inclinar la balanza. Después de un arranque de eliminatoria en el que mostró recursos al estilo de Wilt Chamberlain y Kareem Abdul-Jabbar, volvió a un terreno más controlado y terminó con 21 puntos, 17 rebotes, seis asistencias y cuatro tapones en 37 minutos. El francés abusó del tiro exterior en algunos momentos y, en la primera mitad, su influencia se limitó a dos canastas y siete tantos, para finalizar con 10 puntos dentro de la pintura en el primer asalto. En la derrota, solo Stephon Castle (25 puntos y ocho asistencias, pero también siete pérdidas) y Devin Vasell (22 puntos y seis triples) acompañaron al astro.

El partido mantuvo una igualdad constante desde el inicio. Hubo hasta 13 cambios de liderato en el primer cuarto y el trabajo de las segundas unidades se hizo notar, aunque el marcador terminó igualado 31-31. Los Thunder perdieron por problemas musculares a Jalen Williams, su segundo de a bordo, pero el equipo lo resintió lo justo gracias a la capacidad de su banca.

La defensa de Hartenstein fue clave para contener a ‘Wemby’, aunque Castle logró un gran primer tiempo con 16 puntos y llegó incluso a conectar un tremendo mate sobre el pívot. Con 21 pérdidas en la noche, San Antonio empezó a pagar caro. Esa dinámica permitió que los Spurs entregaran 27 tantos al rival al final del día. A dos minutos del descanso, Oklahoma City consiguió su primera ventaja de dobles dígitos de la eliminatoria y se fue al vestuario once puntos arriba, 62-51.

Las lesiones también alteraron a los Spurs, que perdieron a Dylan Harper, sustituto del veterano De’Aaron Fox en el quinteto inicial. Harper había acumulado 12 puntos y tres asistencias en 25 minutos. Sin su presencia, la organización ofensiva del grupo de Mitch Johnson se resintió y los Thunder aprovecharon con 14 robos en medio de las imprecisiones visitantes.

Pese a ello, Wembanyama respondió. Con un triple al estilo de Stephen Curry, impulsó un parcial de 11-0 que empató el juego a 66 con ocho minutos por disputarse del tercer cuarto. Aun así, cada reacción local encontró respuesta inmediata de Shai Gilgeous-Alexander, que castigó la pintura cuando el francés descansaba, visiblemente exhausto tras el esfuerzo de 49 minutos en el partido anterior.

El último cuarto comenzó con los Spurs ocho abajo. Aunque intentaron acercarse hasta quedar a dos tantos, los Thunder rompieron el ritmo con parciales decisivos que frenaron cualquier intento de remontada. La sentencia llegó con un tiro característico del MVP: conducción hacia el costado izquierdo y suspensión letal desde media distancia para ampliar a siete la ventaja con 50 segundos en el reloj.

Al repasar las claves del triunfo, Shai señaló: “Hemos estado más cómodos con la defensa, que es única y no tiene parangón en toda la liga, por eso cuesta algunos partidos”. También añadió: “Si queremos ganar la eliminatoria, tendremos que hacerlo mejor todavía. Son un buen equipo, con una muy buena defensa, y tienen todo lo que deben tener. Así que tendremos que comunicarnos mejor todavía, y sabemos que lo de hoy no será suficiente si queremos pasar ronda”.

Con este resultado, Oklahoma City Thunder iguala la serie 1-1 y se prepara para viajar a San Antonio para el siguiente encuentro.

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